Matthew Tilt, du magazine FarmContractor, s'est entretenu avec l'un de nos clients au Royaume-Uni, qui possède sans doute la plus grande flotte de Metrac du pays. Ray Britland Contracting fait confiance à REFORM depuis des décennies. Vous trouverez tous les détails et les témoignages des employés dans cet article traduit ainsi que dans l'original en anglais.
Les faucheuses de talus permettent à une entreprise de travaux agricoles diversifiée de fonctionner
Avec des services agricoles dans la région du Cheshire ainsi que des projets d'aménagement paysager et de gestion de la végétation dans tout le pays, Ray Britland Contracting mise sur le Metrac REFORM fabriqué en Autriche.
Ray Britland Contracting a été fondée pour diversifier l'exploitation familiale située à Great Warford, près du Cheshire. Au cours des 35 années qui ont suivi sa création, l'entreprise est passée de travaux agricoles généraux et de travaux agricoles à façon à un prestataire de services à l'échelle nationale pour les collectivités locales, les projets d'infrastructure et le secteur privé.
Aujourd'hui, l'entreprise se concentre principalement sur l'aménagement paysager et la gestion de la végétation. Pour cela, elle exploite une flotte de 24 porte-outils REFORM Metrac, importés par Simon Richard Ltd et vendus et entretenus par Stuart Taylor International. Selon John Wilkinson, responsable senior de la location et directeur des opérations, il s'agit de la plus grande flotte privée de cette marque autrichienne au Royaume-Uni.
« Ray a acheté son premier REFORM en 1998, et il est immédiatement apparu qu’il pouvait venir à bout de conditions dans lesquelles un tracteur classique aurait échoué », explique-t-il.
Une deuxième machine est venue s’ajouter en 2002. Avec l’augmentation rapide du volume de travail, les investissements dans la technologie REFORM ont également augmenté. Au cours des huit dernières années, au moins une nouvelle machine a été acquise chaque année, tandis que les anciens modèles étaient régulièrement remplacés. Aujourd’hui, la flotte comprend des modèles allant de la série H4 aux séries H6 et H7, en passant par les H60, H70 et H75, dont les nouveaux modèles Pro, ainsi qu’un H95 en tant que modèle haut de gamme.
« Nous utilisons désormais le H4 pour les travaux plus légers, mais il a plus de valeur pour nous à la ferme que s’il était échangé contre une nouvelle machine », explique Dan Pollard, chef de projet. « C’est la machine la plus légère de la flotte, ce qui nous permet de la transporter à l’aide d’une remorque standard attelée à un pick-up. En pente, elle adhère littéralement au sol. Elle convient encore à toutes les tâches, mais elle manque un peu de puissance par rapport aux modèles plus récents. »
Les machines sont utilisées de manière polyvalente. La gestion de la végétation joue un rôle central, avec une flotte de broyeurs à fléaux montés à l’avant et à l’arrière de Müthing, d’équipements de Kuhn Farm Machinery ainsi que de faucheuses légères à bras articulé McConnel PA4330. À cela s’ajoutent les travaux de semis et de protection des cultures. L’entreprise a participé à plusieurs projets de construction routière, notamment pour la végétalisation des talus de l’autoroute M6 Toll ainsi que le long d’un tronçon modernisé de l’A1.
Afin de respecter les normes environnementales, tous les REFORM Metrac fonctionnent à l’huile biologique. Ainsi, les dommages potentiels en cas de fuite sont limités au minimum.
Développement continu
Après près de trois décennies d’utilisation des machines Metrac, l’équipe a suivi de près leur évolution. Dan souligne que les nouveaux modèles Pro se rapprochent, en termes d’équipement, des tracteurs agricoles classiques.
« REFORM améliore continuellement le confort – un avantage considérable, car nos conducteurs passent de longues journées de travail sur les machines. Il existe également des fonctions pratiques telles que l’écran supplémentaire, qui facilite la surveillance des paramètres de la machine, ainsi que la possibilité de configurer individuellement les raccords hydrauliques. »
La puissance de refroidissement accrue des nouveaux modèles et le ventilateur réversible sont également mis en avant. En raison des travaux très poussiéreux et salissants, des surchauffes se produisaient autrefois de temps à autre. Le nouveau système de refroidissement est facilement accessible et peut être nettoyé en profondeur si nécessaire. La fonction de rotation prolonge les intervalles d’entretien.
Dan et John se montrent également impressionnés par les possibilités de configuration. « Il existe un large choix de pneus, y compris des pneus jumelés pour les pentes particulièrement raides ou les conditions difficiles », explique John. « Comme nous travaillons beaucoup en travers de pente, il y a aussi un siège inclinable qui maintient le conducteur en position verticale tandis que la machine reste à l'horizontale sur la pente. »
Certains conducteurs apprécient cette fonction, d'autres préfèrent suivre le mouvement de la machine. Dan y voit une question de préférence personnelle, mais estime que le fait de suivre l'inclinaison de la pente donne une meilleure sensation de la machine et contribue à la sécurité.
« Les machines sont conçues pour une pente de 35 degrés et sont largement à la hauteur », explique Dan. « Si nécessaire, nous sommes même allés un peu au-delà – avec des pneus à basse pression et en positionnant le moteur en haut de la pente pour optimiser la répartition du poids. »
Au fil des ans, d’autres tracteurs de pente ont également été testés. Selon John, ni la qualité de fabrication ni le confort de la cabine ne pouvaient rivaliser avec REFORM – un point décisif, car certains Metrac font également partie de la flotte de location de l’entreprise.
« On veut louer une machine fiable. Si un client tombe en panne avec une machine de location et doit attendre un remplacement, il perd de l’argent – et nous aussi. »
Interventions à l'échelle nationale
La couverture des concessionnaires au Royaume-Uni pose des défis, car les projets s'étendent de la région frontalière écossaise à la côte galloise et, dans le sud-est, jusqu'au Kent. Certes, les concessionnaires sont excellents et Stuart Taylor envoie des mécaniciens en cas de besoin, mais on ne veut pas avoir à compter uniquement là-dessus.
Compte tenu de la taille de la flotte, l’entreprise travaille désormais en étroite collaboration avec le fabricant et participe à des formations en usine. Ainsi, l’entretien et les réparations peuvent de plus en plus être effectués en interne.
« L’affichage numérique avec des codes d’erreur précis est un grand progrès », déclare Dan. « Que nous réparions nous-mêmes ou qu’un mécanicien vienne sur place, il sait déjà quel est le problème et apporte idéalement les outils adaptés. »
Auparavant, il fallait souvent attendre des heures pour obtenir un diagnostic et des pièces de rechange.
Grâce à l’étroite collaboration avec Stuart Taylor International, Simon Richard Ltd et REFORM, les retours d’expérience de Ray Britland Contracting sont directement pris en compte dans les développements ultérieurs.
« Ce serait bien de revoir sur le marché une machine vraiment légère comme la H4 », estime Dan. « Les autres modèles offrent certes la même aptitude en pente, mais leur transport entre les chantiers est plus complexe sur le plan logistique. »
John ajoute qu’une pré-installation GPS de série serait utile, car de nombreux conducteurs y sont habitués dans le secteur agricole. « Peut-être même un double système qui surveille les deux essieux et ajuste automatiquement la direction intégrale pour minimiser la dérive latérale. »
REFORM reste le cœur de la flotte
La gestion de la végétation nécessite un équipement complet, les machines McConnel RoboCut étant utilisées dans les zones où la Reform ne peut pas travailler, et dans les cas extrêmes, une vieille machine à chenilles Mulag RM70. « Cela permet de venir à bout de pentes que même la RoboCut ne peut pas atteindre », explique John. « Elle est équipée de chenilles en aluminium et d’un châssis en fibre de verre ; elle est incroyablement légère et bien équilibrée. »
Néanmoins, les machines REFORM continueront à l’avenir d’assurer l’essentiel des travaux sur les talus. « Nous constatons des améliorations constantes sur ces machines. Si REFORM continue d’optimiser la qualité de finition et les caractéristiques de conduite, nous n’avons aucune raison de chercher ailleurs », résume Dan.